環境保全とは、自然環境や生態系を保護し、持続可能な方法で利用することを目指す取り組みです。類義語として環境保護、自然保護、生態系保全などがあり、これらは人間活動と自然のバランスを維持するための重要な概念です。
環境保全の歴史は産業革命以降の環境破壊への反省から始まりました。20世紀後半から、地球温暖化や生物多様性の損失などの問題が顕在化し、環境保全の重要性が国際的に認識されるようになりました。
環境保全と環境保護の違いは、前者が持続可能な利用を含むのに対し、後者は主に自然の保護に焦点を当てている点です。自然保護は特に原生自然の維持を重視し、生態系保全は生物間の相互作用や生態系サービスの維持に重点を置きます。
環境保全の具体的なアプローチには以下のようなものがあります：
これらの取り組みは、長期的な環境の持続可能性を確保するために不可欠です。例えば、「環境保全に配慮した都市計画を立てる」や「自然保護区の設定により生態系を守る」といった具体的な施策が各地で実施されています。
| 用語 | 主な焦点 |
|---|---|
| 環境保全 | 自然環境の保護と持続可能な利用 |
| 環境保護 | 環境破壊の防止と改善 |
| 自然保護 | 原生自然の維持と回復 |
環境保全のメリットには、生態系サービスの維持、気候変動の緩和、人間の健康と福祉の向上などがあります。一方で、経済発展との両立や短期的なコスト増加などの課題もあります。
「我々には地球を破壊する権利はない。我々は地球を守る責任がある。」 – アル・ゴア
最新の研究では、自然を活用した解決策（Nature-based Solutions）が注目されています。これは、環境保全と社会経済的課題の同時解決を目指すアプローチです。例えば、マングローブ林の再生によって、生物多様性の保護と沿岸地域の防災を同時に達成する取り組みがあります。
国際的には、国連の持続可能な開発目標（SDGs）の中で環境保全が重要な位置を占めており、各国政府や企業の取り組みが加速しています。日本でも、生物多様性国家戦略や地球温暖化対策計画などが策定され、環境保全の取り組みが進められています。
環境保全は、自然環境や生態系を守りながら持続可能な発展を目指す重要な概念です。環境保護や自然保護など関連する取り組みとともに、私たちの未来を左右する重要な課題となっています。個人、企業、政府が協力して取り組むことで、持続可能な社会の実現に近づくことができるでしょう。
