プロトタイピングとは、製品やサービスの初期モデルを作成し、検証するプロセスです。類語として、モックアップ、試作、ラピッドプロトタイピング、ペーパープロトタイピングなどがあります。
プロトタイピングは、アイデアを具現化し、早期にフィードバックを得るための重要な手法です。この過程で作成される初期モデル（プロトタイプ）は、製品開発やデザインプロセスにおいて中心的な役割を果たします。
プロトタイピングの起源は、1960年代のソフトウェア開発にさかのぼります。当時、ウォーターフォールモデルの限界を克服するために導入されました。現在では、製品開発だけでなく、サービスデザインやUX（ユーザーエクスペリエンス）設計にも広く活用されています。
プロトタイピングの主な目的は以下の通りです：
類義語であるモックアップは、外観や機能の一部を再現した非機能的なモデルを指します。一方、試作は実際に動作する初期バージョンを意味し、より高度なプロトタイプと言えます。
プロトタイピングの手法は多岐にわたります。ラピッドプロトタイピングは、3Dプリンティングなどの技術を用いて迅速にモデルを作成する方法です。ペーパープロトタイピングは、紙や簡単な材料を使用して低コストで素早くアイデアを形にする手法です。
「プロトタイピングは、失敗のコストが低い段階で学びを最大化する方法だ」- ティム・ブラウン（IDEO CEO）
プロトタイピングのメリットは、早期のユーザーフィードバック収集や開発コストの削減などですが、デメリットとしては、プロトタイプに固執してしまう可能性や、過度に単純化されたモデルによる誤解などがあります。
最新のトレンドとして、バーチャルプロトタイピングが注目されています。VRやARを活用することで、物理的な制約を超えたプロトタイプの作成と検証が可能になっています。
| プロトタイピング手法 | 特徴 |
|---|---|
| ペーパープロトタイピング | 低コスト、迅速 |
| デジタルプロトタイピング | 高度な機能再現、柔軟性 |
| 3Dプリンティング | 物理的モデル作成、精密 |
例文：「新製品の開発チームは、プロトタイピングを通じて、ユーザビリティの問題を早期に発見し、改善することができました。」「デザイナーはモックアップを作成し、クライアントとのコミュニケーションを円滑にしました。」
プロトタイピングは、アイデアを具現化し、早期にフィードバックを得るための不可欠なプロセスです。様々な手法と類語があり、状況に応じて適切に選択することが重要です。迅速な検証と改善のサイクルを通じて、製品やサービスの品質向上と開発リスクの低減に大きく貢献します。
