クラウドとは、インターネットを介してコンピューター資源を共有・活用するサービスモデルのことです。従来のようにユーザー自身がハードウェアやソフトウェアを所有・管理する必要がなく、必要な時に必要な分だけリソースを利用できるのが最大の特徴です。
| 類義語 | オンラインサービス、ウェブサービス |
|---|---|
| 対義語 | オンプレミス、自社運用 |
| 言い換え | インターネットベースのIT資源活用、リモートコンピューティング |
| 関連用語 | SaaS、PaaS、IaaS、パブリッククラウド、プライベートクラウド |
クラウドサービスには大きく分けてSaaS（Software as a Service）、PaaS（Platform as a Service）、IaaS（Infrastructure as a Service）の3つのカテゴリーがあります。SaaSではアプリケーションソフトウェアを、PaaSではアプリ開発環境を、IaaSではサーバーやストレージなどのIT基盤をクラウド上で利用します。
クラウドの主な利点は、初期費用の削減、リソースの柔軟な拡張性、場所を選ばない利用可能性などです。一方、セキュリティやベンダー依存、パフォーマンスなどの課題もあります。企業はニーズに合わせて、パブリッククラウド、プライベートクラウド、ハイブリッドクラウドから適切な形態を選択する必要があります。
例1: Webメールサービスの大手プロバイダーは、ユーザーにメールボックスやアドレス帳などの機能をクラウド上で提供している。メールデータはユーザーのデバイスに保存されるのではなく、プロバイダーのサーバー上に保管される。
【解説】SaaSの典型的な事例で、ユーザーはメールソフトウェアをインストールする必要がなく、ウェブブラウザからいつでもどこでもメールにアクセスできる。
例2: 大手ITベンダーが提供するクラウドプラットフォームサービスを利用して、企業は独自のアプリケーションを構築・運用している。ユーザーは開発環境やミドルウェアなどをクラウド上で利用できる。
【解説】PaaSの一例で、企業はアプリケーションの開発に専念でき、システム基盤の管理は不要になる。開発期間の短縮や運用コストの削減が期待できる。
クラウドコンピューティングはIT活用のパラダイムシフトを促し、企業のITコスト削減や業務の効率化、新しいビジネスモデルの創出などに大きく貢献してきました。今後もIoTやAI、ビッグデータなどの技術と組み合わせて、より高度なクラウドサービスが次々と生み出されることが予想されます。
